Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) war einer der vielseitigsten deutscher Dichter. Neben der Literatur, in der er Großes schuf, war er auch auf vielen Gebieten der Wissenschaft bewandert und bekleidete zahlreiche politische Ämter in Weimar. Goethe war der wichtigste Vorreiter des Sturm und Drang mit seinem Briefroman „Die Leiden des jungen Werther“ (1774). Nachdem er sich mit den Idealen der Antike beschäftigt hatte, begründete er mit Schiller die Weimarer Klassik. Außerhalb Deutschlands galt er als Repräsentant der deutschen Geisteskultur.
Johann Christoph Friedrich von Schiller (1759-1805)war einer der bedeutendsten deutschen Dramatiker. Auch betätigte er sich als Philosoph und Historiker. Seine zahlreichen Balladen zählen zu den beliebtesten und bekanntesten deutschen Gedichten. Johann Gottfried von Herder (1744-1803) war Theologe und Dichter aber auch Geschichts- und Kulturphilosoph der Weimarer Klassik. Christoph Martin Wieland (1733-1813) war als Übersetzer, Dichter und Herausgeber tätig. Er war zunächst neben Lessing und Lichtenberg der bedeutendste Schriftsteller der Aufklärung bevor er sich der Klassik zuwandte.